Si ha oído hablar del buceo, es posible que se haya topado con un término como enfermedad por descompresión o enfermedad descompresiva. Éste es realmente uno de los efectos negativos posibles de estar debajo del agua. Y mientras que bucear es muy seguro conocer sobre la enfermedad de la descompresión es una parte importante del conocimiento de cada buzo. Hablemos de esto mismo hoy.
La enfermedad por descompresión es una condición que puede afectar a las personas expuestas a cambios de presión, como los buceadores y las personas que ascienden a grandes altitudes. Este artículo pretende ofrecer una visión global de la enfermedad por descompresión, incluyendo sus causas, síntomas, prevención y tratamiento.
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Entender la enfermedad por descompresión
Lo que respiramos cada día es aire, que es una mezcla de gases como oxígeno y nitrógeno, con una pequeña adición de gases como argón, neón, helio o dióxido de carbono. Sin embargo, se trata de una parte tan pequeña que en el entrenamiento de buceo podemos ignorarla y centrarnos en estos dos protagonistas principales: el oxígeno y el nitrógeno. La misma mezcla se encuentra en los tanques de buceo estándar. Bueno, a menos que esté buceando con nitrox o trimix, entonces, por supuesto, tiene algo diferente. Sin embargo, para la mayoría de los buceadores recreativos será aire normal.
Y mientras que el oxígeno nos es necesario para vivir, el nitrógeno no nos hace falta para nada. Lo inhalamos y exhalamos con cada respiración, porque sencillamente no nos sirve para nada y actúa aquí sólo como un relleno de aire vacío. El problema surge cuando aumenta la presión, es decir, por ejemplo, bajo el agua durante una inmersión. Este nitrógeno se disuelve parcialmente en nuestros tejidos con cada respiración que hacemos. Esto tampoco es un gran problema porque normalmente después de una inmersión nuestro cuerpo se deshace lentamente de este nitrógeno acumulado. Este proceso se denomina desaturación. Pero…
¿Qué es la enfermedad por descompresión?
La enfermedad por descompresión se refiere a una serie de afecciones que se producen cuando los gases disueltos escapan y forman burbujas en el cuerpo. Estas burbujas pueden obstruir los vasos sanguíneos y provocar diversos síntomas y complicaciones. Esta enfermedad suele asociarse al buceo, pero también puede producirse durante actividades como el alpinismo o el trabajo en un entorno presurizado. Esto puede causar algunas complicaciones bastante graves, razón por la cual un conocimiento básico de la enfermedad de descompresión es imprescindible para cualquier buceador.
Causas de la enfermedad de descompresión
La causa principal de la enfermedad por descompresión es la rápida reducción de la presión, que permite que los gases disueltos formen burbujas. En el buceo esto puede ocurrir cuando un buceador asciende demasiado rápido o no sigue los procedimientos de buceo adecuados. O si usted es un buceador técnico y no ha seguido el plan de inmersión y se ha saltado las paradas de descompresión, el efecto será similar. Pero incluso si sigue todas las reglas y normas de seguridad para bucear, puede ser víctima de la enfermedad descompresiva. Recuerde que las normas están diseñadas para minimizar el riesgo, no para eliminarlo por completo.
Tipos de enfermedad por descompresión
Cuando hablamos de la enfermedad de descompresión, en realidad nos referimos a dos complicaciones diferentes. Contrariamente a las apariencias, no son lo mismo y conviene conocer la diferencia. La enfermedad de descompresión es un término más amplio bajo el que se engloban dos formas principales de problemas de nitrógeno y presión: hablemos de esto mismo hoy.
- Embolia de gas arterial (AGE): La AGE se produce cuando burbujas de gas entran en la circulación arterial, bloqueando el flujo sanguíneo a órganos y tejidos vitales. Esto puede dar lugar a complicaciones graves, como un derrame cerebral o un infarto de miocardio.
- Enfermedad por descompresión (EDC): La EDC es la forma más común de la enfermedad de descompresión e implica la formación de burbujas en los tejidos y articulaciones del cuerpo. Puede causar una amplia gama de síntomas, como dolor en las articulaciones, fatiga, mareos y síntomas neurológicos.
Síntomas y señales
Los principales síntomas observados en casos de Enfermedad por Descompresión (EDC) suelen ser dolor articular y sensación de entumecimiento u hormigueo. A continuación, suelen aparecer debilidad muscular y dificultad para vaciar la vejiga. Los casos graves de EDC son fácilmente identificables debido a la clara presencia de signos y síntomas perceptibles. Sin embargo, en la mayoría de los casos de EDC, las manifestaciones son más sutiles y pueden incluir pequeñas molestias articulares o parestesias (una sensación anormal de ardor u hormigueo) en las extremidades.
Por supuesto, los síntomas de la enfermedad de descompresión pueden variar en tipo y gravedad. Suelen aparecer poco después de salir de una inmersión o ascender a grandes altitudes. Los síntomas pueden afectar a varias partes del cuerpo y pueden incluir:
- Dolor articular y muscular: la EDC suele presentarse con dolor en las articulaciones, como los hombros, los codos, las muñecas, las caderas, las rodillas o los tobillos. El dolor puede variar desde una molestia leve hasta un dolor intenso y debilitante.
- Fatiga y debilidad: Las personas con EDC pueden experimentar una sensación general de cansancio y debilidad. Esto puede afectar a sus niveles generales de energía y a su capacidad para realizar actividades físicas.
- Mareos o aturdimiento: El EDC puede causar sensaciones de mareo o aturdimiento, que pueden ir acompañadas de una sensación de inestabilidad o desequilibrio.
- Dificultad para respirar: Algunas personas pueden experimentar dificultad para respirar o falta de aliento. Esto puede deberse a que las burbujas afectan a la circulación pulmonar o causan irritación en el sistema respiratorio.
- Dolor torácico: En los casos de EDC más grave puede producirse dolor o malestar torácico. Puede ser localizado o extenderse por todo el pecho y puede confundirse con otros problemas relacionados con el corazón, por lo que es necesaria una evaluación médica adecuada.
- Entumecimiento u hormigueo: El EDC puede provocar sensaciones de entumecimiento u hormigueo, a menudo en las extremidades, como las manos, los dedos, los pies o los dedos de los pies. Esto puede ser consecuencia de la afectación de nervios debido a la presencia de burbujas.
- Erupción cutánea o picor: En algunos casos de EDC pueden aparecer manifestaciones cutáneas como erupciones o picor. Se cree que estos síntomas relacionados con la piel son una respuesta inflamatoria a la presencia de burbujas u otros cambios fisiológicos.
Medidas de prevención y seguridad
Como he mencionado antes, aunque se sigan las normas, se puede sufrir el síndrome de descompresión. Es un riesgo pequeño, pero existe. No obstante, puede intentar tomar precauciones adicionales para minimizar este riesgo. El consejo general sería utilizar el sentido común. Además, también hay que prestar atención a:
Técnicas de buceo adecuadas
- Siga las tablas de inmersión o utilice computadoras de buceo para calcular y controlar las velocidades de ascenso.
- Ascienda lentamente y realice paradas de seguridad periódicas durante el ascenso.
- Evite esfuerzos excesivos durante la inmersión.
- Manténgase bien hidratado antes, durante y después de la inmersión.
- Realice una comprobación exhaustiva del equipo antes de la inmersión.
Planificación de inmersiones y paradas de seguridad
- Planificar las inmersiones dentro de los límites de seguridad y respetar los límites de no descompresión.
- Realizar paradas de seguridad al final de cada inmersión, aunque no lo exija la tabla de inmersión.
- Prever intervalos de superficie adecuados entre inmersiones repetitivas.
- Considere un perfil de inmersión conservador, especialmente para inmersiones más profundas o con tiempos de fondo más largos.
Precauciones de altitud
- Ascienda lentamente cuando se desplace a altitudes más elevadas.
- Haga descansos y aclimátese adecuadamente durante los cambios de altitud.
- Evite la actividad física vigorosa inmediatamente después de ascender a altitudes elevadas.
Tratamiento de la enfermedad de descompresión
El tratamiento de la enfermedad de descompresión requiere hosiptalización y consulta médica. Suele ser necesario utilizar una cámara de descompresión para aumentar artificialmente la presión y ralentizar la salida de nitrógeno del cuerpo. Sin embargo, todo esto requiere consultar a un especialista lo antes posible. Volver a sumergirse en el agua u otros métodos “caseros” no son desde luego una gran idea en este caso y sólo pueden hacer más mal que bien.
Procedimientos de primeros auxilios
Los primeros auxilios son, por supuesto, una formación muy importante e incluso forman parte del curso PADI Rescue Diver. Pero, a menudo les digo a mis alumnos que la vida real no es como la formación. En caso de cualquier incidente o accidente de buceo, nuestras opciones son muy limitadas. De hecho, se reducen a sólo dos cosas: administrar oxígeno médico puro y volver a tierra lo antes posible. La enfermedad por descompresión tampoco es diferente, si notamos algún síntoma en nuestro cliente, haremos estas dos cosas sin discusión – administrar oxígeno puro y volver a tierra.
Enfermedad por descompresión – recapitulemos
Como puede ver, la enfermedad por descompresión es una afección potencialmente grave que puede producirse debido a cambios rápidos de presión durante actividades como el buceo o el ascenso a grandes altitudes. Comprender sus causas, síntomas, medidas de prevención y tratamiento inmediato es crucial para minimizar los riesgos asociados a esta enfermedad. Siguiendo los procedimientos de buceo adecuados, las directrices de seguridad y buscando atención médica inmediata cuando sea necesario, las personas pueden reducir sus probabilidades de desarrollar la enfermedad por descompresión.
