El buceo es una actividad estimulante que nos permite explorar las maravillas del mundo submarino. Sin embargo, es esencial comprender los riesgos potenciales asociados al buceo y cómo pueden afectar a nuestra salud en general. Uno de estos riesgos es volar después de bucear. En este artículo, exploraremos por qué es crucial evitar volar inmediatamente después de bucear.
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Volar después de bucear
Volar a países del otro lado del mundo se ha convertido en algo extremadamente cómodo y asequible. Es una ventaja innegable. Sin embargo, como aficionado al buceo, es importante ser consciente de ciertos factores que pueden afectar a la seguridad y comodidad de sus inmersiones. El aspecto más importante es comprender por qué es necesario esperar después de una inmersión antes de subirse a un avión.
Efectos del buceo en el organismo
Cuando buceamos, nuestros cuerpos están expuestos a una mayor presión a medida que descendemos a las profundidades del océano. Bajo el agua, la presión que nos rodea es mucho mayor que en la superficie. Este es el tipo de física básica que se aprende ya en el primer curso de buceo. La consecuencia de la exposición a una mayor presión es la disolución gradual del nitrógeno, que forma parte del aire, en nuestros tejidos.
Cuanto más tiempo permanezcas bajo el agua o vayas a mayor profundidad, más nitrógeno se disolverá en tus tejidos. Esto no es un gran problema, porque cuando vuelvas a la superficie, la presión volverá a su nivel normal, que es de 1 atmósfera o 1 bar (siempre que bucees a nivel del mar). Entonces el cuerpo empezará a deshacerse del nitrógeno acumulado, porque no tenemos ningún mecanismo para metabolizarlo. Este proceso se denomina desaturación, y probablemente tardará varias horas en deshacerse de ese nitrógeno.
Los riesgos de volar después de bucear
Pensemos ahora por qué volar después de una inmersión puede no ser muy buena idea. Una vez que subas al avión y éste despegue, ascenderá hasta lo que se conoce como “altitud de crucero”. Para la mayoría de los aviones de pasajeros, se trata de una altitud de 10-12 km sobre el nivel del mar (30.000-40.000 pies). A esas altitudes, la atmósfera está demasiado diluida para respirar libremente. Por eso, en la cabina de pasajeros se aumenta la presión y se mantiene en 0,75 atm, que es como si estuviéramos a 2.500 metros sobre el nivel del mar.
Esto nos permite respirar con bastante normalidad y sobrevivir al vuelo sin grandes dolores de cabeza ni desmayos. Sin embargo, el problema surge cuando se vuela después de bucear. Recuerda que después de la inmersión llevas nitrógeno disuelto y tu cuerpo ya ha iniciado el proceso de desaturación. No lo sientes de ninguna manera específica, ya que ocurre automáticamente y sin síntomas. Pero… para ello necesitas una presión de 1 atmósfera, que es la presión a nivel del mar. Esta presión es más baja que bajo el agua, por lo que permitirá que el nitrógeno salga del cuerpo. Por otro lado, sin embargo, es lo suficientemente alta como para evitar una desaturación demasiado rápida.
Enfermedad por descompresión y viajes en avión
Así que si reduces drásticamente la presión externa durante la desaturación, el nitrógeno tendrá un trabajo más fácil, pero también empezará a formar burbujas en los tejidos. Estas burbujas empezarán a insistir en salir del cuerpo y buscarán cualquier vía de escape. Deambularán por todo el cuerpo y las arterias hasta que encuentren una salida o hasta que algo las detenga. Y pueden detenerse, por ejemplo, en el estrechamiento de algún vaso sanguíneo y bloquear así el flujo de sangre a algún órgano. Éste, a su vez, al carecer de sangre vital y de los elementos necesarios, comenzará a morir…..
Este mismo efecto se denomina enfermedad por descompresión y es una de las posibles complicaciones peligrosas del buceo. Puesto que usted sabe ya que el avión se mantiene en una presión más baja que la que prevalece en el nivel del mar, usted puede conjeturar probablemente ya qué sucederá. Volar después de bucear es la forma más corta de experimentar la “aventura” de la enfermedad de descompresión.
Normas de seguridad para buceadores
Para minimizar los riesgos asociados a volar después de una inmersión, los buceadores deben seguir ciertas normas de seguridad. En primer lugar, es crucial dejar al cuerpo tiempo suficiente para eliminar el exceso de nitrógeno antes de volar. Relájese, lea un libro o vaya a tomar una cerveza. No planee locuras como hacer senderismo, correr o lucirse en el gimnasio. ¿Ir a la sauna? Mejor también dejarlo para otro día. Todas estas actividades extra también pueden afectar a las burbujas de nitrógeno y el efecto será similar. Así que relájate y ve dibujos animados 🙂
¿Cuánto tiempo hay que esperar antes de volar?
Ya sabe que volar después de bucear no es una buena idea y que debe esperar. Pero, ¿hasta cuándo? Al fin y al cabo, tienes poco tiempo de vacaciones y te gustaría planear algo. Antiguamente, en los cursos de buceo se solía repetir que el tiempo mínimo es de 24 horas. Y seguir esperando un día después de bucear sería razonable, pero hoy podemos ser más precisos. Si sólo has hecho una inmersión en límites sin descompresión, esperar 12 horas debería ser suficiente. Si ha habido más inmersiones, aumente este tiempo a 18 horas.
El caso será diferente para las inmersiones técnicas, o más en general – más allá de los límites de no descompresión. En este caso, 24 horas será el mínimo, y si la inmersión fue larga y profunda, espere 48 horas antes de saltar a un avión. Pero supongo que como buceador técnico sabes exactamente lo que hay que hacer…
¿Y qué hay del Nitrox?
¿Y si realizas la inmersión con otro gas y no con aire? Para los buceadores recreativos, prácticamente la única alternativa es el nitrox o, en otras palabras, el “aire enriquecido”. Se trata de una mezcla respirable con una composición idéntica a la del aire. La diferencia está en la proporción de nitrógeno y oxígeno. En realidad, cualquier mezcla que contenga más de un 21% de oxígeno se denomina nitrox. En función de la inmersión prevista, podemos preparar una mezcla con un nivel de oxígeno diferente y, por tanto, con un contenido de nitrógeno distinto al del aire.
Sin embargo, siempre el nitrox también contiene nitrógeno. Y esto significa que, a pesar de las diferencias en el tiempo máximo y la profundidad de inmersión con nitrox, éste no difiere del aire en el tema de la absorción de nitrógeno. Incluso cuando se bucea con aire enriquecido, el cuerpo acumula nitrógeno, del que debe deshacerse posteriormente. Y a pesar de la diferencia en la cantidad de nitrógeno acumulado, por regla general, el tiempo de espera antes del vuelo será el mismo que para el aire.
Volar después de bucear – recapitulemos
En resumen, volar después de bucear puede plantear graves riesgos para la salud. La enfermedad por descompresión es una amenaza real, y los cambios de presión durante el viaje en avión pueden empeorar sus efectos. Es importante dar prioridad a su seguridad y dar a su cuerpo tiempo suficiente para eliminar el exceso de nitrógeno antes de subir al avión. Como buceador bien entrenado, seguro que entiendes estos riesgos y no tienes intención de hacer tonterías. Pero si crees que sabes más, al menos asegúrate de que tienes un buen seguro de buceo. Lo necesitará…
