La presión atmosférica es un indicador de la cantidad de café que beberás hoy. Y hablando más en serio, los cambios en esta presión pueden afectar significativamente a nuestro estado de ánimo. Para nosotros, los buzos, también es una parte esencial de la planificación de las inmersiones. Hoy aprenderás todo lo que necesitas saber sobre la presión atmosférica en términos sencillos.
¿Te dormiste un poco en las clases de física del colegio y no te acuerdas muy bien de qué iba todo eso de la presión? No te preocupes, yo tampoco era el mejor alumno de la clase. Pero ahora, como instructor de buceo, puedo explicar a mis alumnos de qué va todo esto. Después de leer este texto, tú también lo sabrás todo sobre la presión atmosférica. ¿Empezamos?
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¿Qué es la presión atmosférica?
Empecemos por lo básico, que es qué es exactamente la presión atmosférica. Mientras lees este texto, tus pulmones se llenan constantemente de aire, porque lo necesitamos para vivir. Este aire, aunque invisible a primera vista, está compuesto por diversas partículas. Y todas tienen su propio peso. Así que el aire “pesa”. Y cuando presiona con su peso sobre cualquier superficie, es lo que llamamos presión atmosférica.
En otras palabras, esta presión se refiere a la fuerza ejercida por la atmósfera terrestre sobre una superficie determinada. Es el peso del aire sobre esa superficie, causado por la atracción gravitatoria de la Tierra sobre las moléculas de aire. Sencillo, ¿verdad?
¿Cómo se mide la presión atmosférica?
Para hablar del impacto de la presión en nuestras vidas, primero tenemos que medirla de alguna manera. Afortunadamente, esto es algo que existe desde hace mucho tiempo, ya que el primer aparato para medir la presión fue construido por Torricelli en 1643. La presión atmosférica se suele medir con un aparato llamado barómetro. Existen diferentes tipos de barómetros, pero los dos más utilizados son el barómetro de mercurio y el barómetro aneroide.
Barómetro de mercurio
Este tipo de barómetro consiste en un largo tubo de cristal cerrado por un extremo y lleno de mercurio. El extremo abierto del tubo se sumerge en un recipiente de mercurio. La presión atmosférica ejerce presión sobre el mercurio del recipiente, haciendo que suba por el tubo. Y ahora la altura de la columna de mercurio es una medida de la presión. La presión atmosférica estándar a nivel del mar puede soportar una columna de mercurio de unos 760 milímetros (mm) de altura, lo que se conoce como una atmósfera estándar (atm).
Barómetro aneroide
A diferencia del barómetro de mercurio, el barómetro aneroide no utiliza líquido. En su lugar, utiliza una pequeña caja metálica flexible denominada célula aneroide. Esta célula es sensible a los cambios de presión atmosférica. Cuando cambia la presión, la célula se expande o se contrae, lo que se traduce en un movimiento correspondiente de la aguja de la esfera. El dial se calibra para proporcionar una lectura de la presión.
Barómetro digital
Hoy en día, también existen barómetros digitales modernos que utilizan sensores electrónicos para medir la presión atmosférica. Su ventaja es que proporcionan lecturas precisas e instantáneas de la presión atmosférica.
Escala de medición de la presión atmosférica
Bien, ya sabemos con qué podemos medir las presiones atmosféricas y ahora necesitamos adoptar alguna escala de medición común. Aquí, desgraciadamente, como siempre, se han creado varias escalas de medida y se entiende que pueden causar confusión. Así que veamos en qué medimos esta presión:
- Pascal (Pa): El pascal es la unidad SI de presión. Un pascal equivale a un newton por metro cuadrado (N/m²). La presión atmosférica se suele medir en kilopascales (kPa) o hectopascales (hPa), donde 1 kPa = 1000 Pa y 1 hPa = 100 Pa.
- Bar: El bar es una unidad de presión derivada del sistema cgs (centímetro-gramo-segundo). Un bar equivale a 100.000 pascales. La presión atmosférica suele expresarse en milibares (mb), donde 1 mb = 1 hPa.
- Milímetros de Mercurio (mmHg): Esta escala se utiliza habitualmente en meteorología y aviación. Representa la altura de una columna de mercurio que puede soportar la presión atmosférica. La presión atmosférica estándar a nivel del mar es de aproximadamente 760 mmHg.
- Pulgadas de mercurio (inHg): Esta escala es similar a la de mmHg pero utiliza pulgadas como unidad de medida. Una pulgada de mercurio equivale aproximadamente a 25,4 mmHg. La presión atmosférica estándar a nivel del mar es de aproximadamente 29,92 inHg.
- Atmósfera (atm): La atmósfera es una unidad de presión que representa la presión atmosférica media a nivel del mar. Una atmósfera equivale aproximadamente a 101.325 pascales, 1013,25 milibares, 760 mmHg o 29,92 inHg.
Medición de la presión en el buceo
Como puede ver, disponemos de varias escalas de medición diferentes, lo que puede causar cierta confusión. Las diversas escalas tienen un propósito levemente diverso, pero cuando viene a medir la presión en el buceo utilizamos sobre todo BAR o ATM (atmósfera). Estas escalas se utilizan para determinar la presión del aire así como del agua.
Diferencias de presión atmosférica
La presión atmosférica cambia con la altitud. Cuanto más alto se está, más baja es la presión. A la inversa, cuanto más cerca se está del nivel del mar, mayor es la presión. Seguro que conoce el hecho de que los alpinistas de alta montaña llevan cilindros de oxígeno para poder respirar con normalidad. Esto se debe a la baja presión a gran altitud. Porque esto conlleva una menor densidad del aire y, por tanto, menos oxígeno por litro de aire. Así que con cada respiración se toma menos oxígeno que se necesita para vivir.
Pero la altitud no es lo único que afecta a la variación de la presión atmosférica. También puede variar debido a factores como las condiciones meteorológicas, la ubicación y las fluctuaciones horarias. La presión atmosférica también se ve muy influida por fenómenos meteorológicos singulares como los frentes de tormenta o los huracanes. En general, la presión muestra fluctuaciones debidas a muchos factores y puede afectar a tu estado de ánimo, entre otras cosas.
La presión atmosférica y su estado de ánimo
Se ha sugerido que la presión atmosférica puede afectar al estado de ánimo. Algunos individuos pueden experimentar cambios de humor o efectos fisiológicos en respuesta a los cambios de presión, aunque las pruebas científicas son limitadas y no concluyentes.
Se cree que los cambios en la presión atmosférica, especialmente los bruscos o significativos, pueden afectar al equilibrio de determinadas sustancias químicas y neurotransmisores en el cerebro, lo que podría provocar cambios en el estado de ánimo. Algunas personas dicen experimentar síntomas como dolores de cabeza, fatiga, irritabilidad o cambios en los patrones de sueño durante periodos de fluctuación de la presión, como antes de un cambio meteorológico. Es decir, algo parecido al jetlag tras un viaje largo.
Sin embargo, es importante recordar que la relación entre la presión atmosférica y el estado de ánimo es muy individual y no se experimenta de forma universal. Muchos factores, como la sensibilidad personal, las condiciones de salud preexistentes y los factores psicológicos, también pueden afectar al estado de ánimo. Si siente ese efecto relacionado con el cambio de presión atmosférica, tómese una taza de buen café 🙂
Cambios de presión y buceo
Si bien el impacto de un cambio de presión en el estado de ánimo puede ser muy individual, el impacto de un cambio rápido de presión en los buceadores ya es un aspecto grave. La mayoría de los problemas o accidentes de buceo están precisamente relacionados con el cambio de presión. Por supuesto, la presión del agua es un tema para otro texto, pero debo señalar algo muy importante aquí. Durante el buceo, nuestro cuerpo está expuesto a una mayor presión. Y se trata de una diferencia significativa que, dependiendo de la profundidad, alcanza varias veces la presión en la superficie.
Esto, a su vez, provoca la absorción de nitrógeno, que forma parte del aire que respiramos. Como nuestro cuerpo no tiene la capacidad de procesar este nitrógeno, se acumulará en nuestros tejidos, pero después de bucear se eliminará con el tiempo. Para ello, sin embargo, necesitamos la presión atmosférica que tenemos a nivel del mar, que es de 1 atmósfera. Si reducimos esta presión, el nitrógeno acumulado también se liberará, pero demasiado rápido. Esto puede dar lugar a burbujas de nitrógeno, que a su vez pueden tener graves consecuencias para la salud. De aquí se deduce una regla muy sencilla: después de una inmersión es mala idea subir a la montaña o volar en avión.
Presión atmosférica – recapitulemos
Espero que si tenías dudas sobre qué es exactamente la presión atmosférica, ahora ya no las tengas. Como ves, estamos sometidos constantemente a diversas fuerzas y cambios que escapan a nuestro control. Recuerda que bucear sin un conocimiento básico de estas relaciones será, como mínimo, peligroso y, desde luego, poco inteligente. Si quieres aprender sobre el mundo submarino, apúntate a un curso de buceo en tu centro de buceo más cercano y aprende lo que todo buceador debe saber. Así no sólo parecerá, sino que también hablará como un buzo.
