Un tanque de buceo es una pieza esencial del equipo de buceo. Durante su curso de buceo básico, utilizará una botella de buceo con aire comprimido en su interior. ¿Pero qué es exactamente una botella de buceo y cómo está construida? Hoy hablaremos de esta pieza del equipo de los buceadores.
Un cilindro de buceo no es más que un recipiente cerrado y sellado diseñado para contener gas comprimido. Es similar a los cilindros de gas para las estufas o los que alimentan los coches de GLP. Todas estos tanques deben estar diseñados para soportar altas presiones y ser resistentes a los daños. Así que vayamos a los detalles.
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¿Qué puede encontrar en este post?
Un cilindro de buceo es en realidad una pieza básica del equipo de un buceador. Sin ella, no necesitamos ni un regulador ni un chaleco. Sin embargo, me parece que a menudo en los cursos de buceo se presta muy poca atención precisamente a los tanques. Por ello, he preparado este texto para disipar algunas dudas y mitos imperantes sobre los cilindros de buceo. ¿Empezamos?
¿De qué material están hechas los tanques de buceo?
Empecemos por el material del que están hechos los tanques de buceo. Apuesto a que encontrarás el mismo tipo de cilindro de buceo en la gran mayoría de los centros de buceo de todo el mundo. Será de aleación de aluminio, y su tamaño es de 80′. En un momento llegaremos a los tamaños disponibles y a las diferencias entre estos tanques, pero por ahora vamos a centrarnos en el material.
Tanques de buceo de aluminio
Se acostumbra a decir que los cilindros que utilizamos son de “aluminio”, esto es por supuesto una abreviatura, ya que el nombre correcto del material es aleación de aluminio. En el caso de los tanques de buceo y, por supuesto, también los utilizados en nuestro centro de buceo, se utiliza una aleación de alta resistencia 6061-T6. Los principales compuestos utilizados para fabricar esta aleación son el aluminio, el magnesio y la silicona.
Tanques de buceo de acero
Un material igualmente popular para fabricar los cilindros de buceo es el acero. Y, por supuesto, en este caso también se trata de una aleación de acero. Dependiendo del estándar utilizado por el fabricante, puede ser una aleación con, por ejemplo, manganeso y carbono, así como molibdeno, circonio, cromo, boro o níquel.
Cilindros de buceo de fibra de carbono
Más como curiosidad, también debo añadir aquí los tanques de buceo hechos de fibra de carbono. Los tanques de alta presión que están hechos de fibra de carbono están disponibles desde hace varios años. Inicialmente, estos cilindros fueron diseñados para deportes como el paintball, pero también existen productos dedicados al buceo. Como he mencionado al principio, añado este material aquí más bien como curiosidad y para dibujar una imagen completa de los tanques de buceo disponibles. Sin embargo, no he probado personalmente dicha solución, y entre mis amigos también hay mucha precaución sobre este tipo de material.
¿Tanques de buceo de acero o de aluminio?
Ya sabes de qué tipo de material están hechas los tanques, así que ahora vamos a considerar qué tipo deberías elegir si, por ejemplo, planeas comprar tu propio equipo de buceo. Para empezar, dejaremos de lado las de fibra de carbono, ya que no me fío de ellas, así que ni siquiera puedo sugerirte que las consideres. Eso nos deja con los cilindros de aluminio y de acero.
La diferencia general entre los cilindros de acero y los de aluminio es el peso y el tamaño. Puede resultar sorprendente, pero los cilindros de acero son más ligeros que los de aluminio. Además, un tanque de aluminio es más grande que uno de acero de la misma capacidad. Esta diferencia de peso tiene sus pros y sus contras. Si utiliza cilindros más pesados, necesitará menos lastre. Esto es especialmente útil cuando se bucea con un traje seco, cuyo uso implica más lastre.
Sin embargo, los tanques de acero tienen sus desventajas, que realmente los descalifican para su uso en los centros de buceo. En primer lugar, y quizás el más importante, el precio. Los cilindros de acero son mucho más caros que los de aluminio, por lo que comprar docenas (o cientos) de tanques de acero supondría un coste adicional innecesario. En segundo lugar, los cilindros de acero son más propensos a la corrosión, especialmente en agua salada, lo que aumentaría los costes de mantenimiento y de funcionamiento en general.
Corrosión de los cilindros de buceo
Una consideración igualmente importante a la hora de elegir un tanque es su susceptibilidad a la corrosión. Aquí no hay una solución perfecta, y con cualquier material hay que esperar una corrosión progresiva. Sobre todo si los cilindros no se cuidan adecuadamente. Esto, a su vez, puede provocar fugas de gas y, en el peor de los casos, la perforación de la pared de los cilindros. Esto, a su vez, puede ser peligroso para el buceador.
Los cilindros de acero son más propensos a la corrosión, sobre todo si se utilizan en agua de mar. Para colmo, los cilindros de acero pueden oxidarse no sólo por fuera, sino también por dentro. Esto sucederá si el agua o incluso la humedad ordinaria entra en el interior. Y créame, un tanque de buceo de acero se corroe muy rápidamente, por eso es tan importante mantenerlo adecuadamente y reaccionar rápidamente ante cualquier daño menor.
Por desgracia, los cilindros de aluminio también tienen sus desventajas. Son más susceptibles de sufrir daños en comparación con los cilindros de acero, y también son propensos a la corrosión. Sin embargo, con la aleación de aluminio, la corrosión se produce de forma diferente, y la superficie se oxida, lo que puede verse por un sedimento blanco.
¿Cómo se construye el tanque de buceo?
La construcción del tanque es en realidad muy simple y todo se reduce a tres cosas. La resistencia, la firmeza y la forma de sacar lo que hemos metido antes, es decir, la función de la válvula. Por supuesto, además, tenemos aspectos como los orings, es decir, las juntas en la conexión entre la válvula y los cilindros, y posteriormente en la conexión entre la válvula y el regulador.
Independientemente de si se trata de un cilindro de acero o de aluminio, toda la información se encuentra en su copa. Pero, ¿dónde se encuentra esta copa? Para ello podemos hacer un excelente uso de la siguiente imagen ilustrativa. Cada cilindro está formado (desde la parte superior del cilindro) por un cuello [1], una copa [2], un casco [3] y un fondo [4]
[1] El cuello del tanque está en la parte superior y en su interior hay una rosca, en la que se enrosca el tipo de válvula correspondiente.
[2] La copa es el lugar donde se coloca toda la información relacionada con los cilindros de buceo. Está hecho de una parte más gruesa del material, y es aquí donde encontraremos las marcas permanentes de los cilindros.
[3] El caparazón de la botella puede variar en tamaño dependiendo del tamaño del cilindro y del material del que esté hecho.
[4] El fondo del tanque está hecho de la capa más gruesa de material, ya que es la parte más vulnerable a los arañazos y a los daños causados por estar de pie y moverlo. Podemos encontrar los cilindros con fondos redondeados o planos.
Marcas en la copa del cilindro
A primera vista, puede parecer que la información de la copa de la botella es una colección de letras y números al azar. Sin embargo, se trata de información muy importante y organizada. Encontrará información como
- Presión de trabajo
- Prueba de presión hidrostática
- Capacidad de agua
- Peso de los cilindros
- Fecha de fabricación
- Fecha de la última inspección técnica
¿Cuánto pesa el tanque de buceo?
Ya sabes que un tanque de aluminio es más pesado que uno de acero. ¿Pero de qué peso estamos hablando? Bueno, variará en función del fabricante y del material utilizado, pero pongamos un ejemplo.
Aquí tenemos dos tanques de la misma capacidad, es decir, 80 pies cúbicos. Uno de ellos es de aluminio y pesa 14,3 kg (31,5 libras) sin válvula, mientras que el otro tanque es de acero y pesa 13 kg (28,3 libras), también sin válvula.
Pero las diferencias no acaban ahí. Ambos tanques tienen el mismo diámetro, es decir, 184 mm (7,25″), y la misma capacidad, 80 pies cúbicos. Sin embargo, el cilindro de aluminio mide 662mm (26,1′), mientras que el de acero tiene una altura de 530mm (20,8′). Como puedes ver, para que un tanque de aluminio contenga la misma cantidad de aire, debe ser más grande. Esto se debe al simple hecho de que las paredes de aluminio deben ser mucho más gruesas que las de acero.
Válvula del cilindro de buceo
La parte más delicada y al mismo tiempo muy necesaria de un cilindro de buceo es la válvula. Es a través de la válvula que bombearemos el aire u otro gas y a través de la válvula que podremos utilizar su contenido posteriormente. El mayor número de fallos de los cilindros de buceo está relacionado específicamente con la válvula. Hay muchos tipos de válvulas, pero en el buceo utilizamos realmente dos tipos. DIN y YOKE.
Aquí no hay respuesta, cuál es mejor o peor. Ambas soluciones tienen sus ventajas y desventajas. En la mayoría de las escuelas de buceo del mundo, especialmente en aguas cálidas, encontrará los cilindros con válvulas YOKE, ya que son más fáciles de usar y menos propensos a errores del usuario.
En cambio, en aguas frías, las válvulas y los reguladores DIN son más utilizados porque son más resistentes a la congelación. Las válvulas DIN también pueden encontrarse en versiones “blindadas” que permiten llenar los cilindros hasta 300 bares. Sin embargo, esto se utiliza más en el buceo técnico que en el recreativo.
Probablemente la mejor solución sea una válvula que tenga opciones para conectar ambos tipos de reguladores. En términos más sencillos, la válvula de tipo YOKE tiene una “tuerca” incorporada que, cuando se desenrosca, forma una válvula DIN. Esta solución es especialmente recomendable para los centros de buceo, donde a veces los clientes vienen con su propio regulador y no siempre es del tipo que utilizamos.
¿Cómo cuidar un tanque de buceo?
Ya sabe que los cilindros de buceo pueden dañarse o corroerse. Dado que es una parte muy importante, si no la más importante, de su equipo, debe prestar especial atención al estado de sus cilindros. Dependiendo del país, la normativa puede variar ligeramente, pero lo básico es lo mismo en todas partes. Ningún centro de buceo llenará tus cilindros si no están técnicamente operativos y no tienen las aprobaciones necesarias.
Cada uno de los cilindros debe tener una confirmación de prueba de presión actualizada. Dicha confirmación se estampa en el vaso de la botella y debe repetirse cada cinco años. Además, cada cilindro debe tener la confirmación de una inspección visual, que debe repetirse cada año. Hasta aquí la regulación actual.
Además, si quieres que el equipo te sirva durante mucho tiempo, debes cuidarlo. Después de cada uso, lave bien el equipo con agua dulce, incluidos los cilindros y su válvula. Comprueba si la válvula o-ring está dañada o simplemente desgastada. Esto es algo normal y este oring debe ser simplemente reemplazado.
Si nota que el pomo de la válvula no se mueve como antes, o si nota que la válvula no está completamente sellada, es esencial que devuelva el tanque para su revisión. Si no lo hace, probablemente acabará teniendo que sustituir toda la válvula antes o después. Además, una fuga en la junta puede provocar humedad en el interior de los cilindros, lo que a su vez provocará una corrosión difícil de eliminar.
¿Cómo guardar los cilindros de buceo?
Ya que estamos hablando del cuidado de los cilindros de buceo, vale la pena tocar el tema de su almacenamiento. Creo que es obvio que nuestra zona de almacenamiento no debe estar empapada ni demasiado caliente. Guardar los cilindros en algún lugar del exterior, donde estarán expuestos a condiciones climáticas cambiantes, es sin duda una mala idea. Mantenerlas en un sótano oscuro y mohoso será igual de malo.
Entonces, ¿cómo guardar correctamente los tanques de buceo? En primer lugar, antes de guardar el equipo, lávelo e inspecciónelo todo adecuadamente. Compruebe que nada necesita una reparación urgente. A continuación, comprueba la presión de los cilindros. No deje nunca los tanques vacíos, ya que es un camino sencillo hacia la corrosión interna.
Todos los tanques deben tener al menos 50 bares de aire durante toda su vida útil. Fuera del periodo de servicio, no hay forma de que los tanques estén sin aire. Mantener los cilindros a una presión más alta evitará que entre algo en su interior. Es una buena idea marcar los cilindros con la fecha y la presión. Esto hará fácil para que usted compruebe los tanques para saber si hay escapes después de un período del almacenaje.
¿Pueden explotar los cilindros de buceo?
Bien, esto es una pregunta que entiendo puede enviar los escalofríos abajo de su espina dorsal, pero la respuesta no es tan obvia.
NO. Un tanque de buceo en funcionamiento normal, dentro del rango de presión aprobado y con un mantenimiento adecuado, no explotará.
SÍ. Un tanque de buceo puede explotar. Hay muchas razones para ello, y aunque tales incidentes son muy raros, no son inauditos. En los últimos años hemos oído hablar de al menos unas cuantas explosiones en las que el equipo de buceo estuvo implicado de alguna manera. Sin embargo, me gustaría subrayar aquí que en todos los casos que conozco la explosión involucró un tanque de oxígeno puro. No se utiliza para bucear, sino que está en el barco como parte del respaldo médico o posiblemente se utiliza para la descompresión durante el buceo técnico.
SÍ. Un tanque de buceo puede explotar en caso de sobrecarga extrema. Por ello, cada tanque y válvula tiene una presión máxima claramente definida, que además está protegida por un margen de seguridad. Sin embargo, en caso de sobrecarga accidental o intencionada durante el bombeo, el tanque puede explotar. A continuación tenemos un magnífico vídeo que ilustra la prueba de dicha sobrecarga.
¿Puedo llevar los cilindros de buceo en el avión?
La posibilidad de llevar los tanques de buceo a bordo depende de la normativa de la compañía aérea. Sin embargo, también existen normas generales para el transporte de tanques de alta presión, que dicen que sí, puede llevarlos en las aerolíneas de pasajeros, pero sólo si el tanque está completamente vacío y la válvula está retirada de los cilindros. Lo que se deduce es que si usted está pensando en llevar los tanques con usted en vacaciones, probablemente no es la mejor idea…
¿Puedo comprar los cilindros de buceo usados?
Comprar cualquier artículo de segunda mano siempre implica un riesgo. Usted no sabe cómo se ha utilizado el artículo, cómo se ha cuidado y, por último, si tiene algún defecto oculto. Pero a cambio del riesgo que corre, obtiene un precio más bajo. Esa es la teoría, al menos.
Con el equipo de buceo ocurre algo parecido. El precio más bajo recompensa el riesgo asumido, y no tengo absolutamente nada en contra de eso. De hecho, si lo miras objetivamente, en todos los centros de buceo el equipo que se utiliza era…. usado. Así que, ¿por qué no comprarías un equipo de buceo usado para ti?
Por supuesto, puedes comprar un equipo de buceo usado, pero en mi opinión debes comprobarlo cuidadosamente. No es que sea completamente inservible, sino que el mantenimiento puede ser caro. Si va a comprar los tanques de buceo usados, lo mejor es llevarlos a un centro de servicio para que los revisen adecuadamente.
¿Cuánto tiempo puedo bucear con un solo tanques?
Me encanta esta pregunta. De verdad. Surge muy a menudo en un curso de buceo o en el Descubrimiento del Buceo. Y me encanta aún más ver las caras de mis alumnos cuando les respondo con toda sinceridad que…. no lo sé. Y no me río en absoluto, porque entiendo su forma de pensar. Si tomamos un coche de ejemplo con los tanques, podemos decir que más o menos recorrerá X kilómetros. Entonces, si tomamos un segundo coche con parámetros similares, podemos decir con alta probabilidad que recorrerá una distancia similar.
Sin embargo, en el buceo no funciona así. Cada persona es diferente y utiliza el aire de forma distinta. Dejaré de lado el tema de la profundidad de la inmersión y el hecho de que cuanto más profundo vamos, más rápido gastamos el aire. Pero incluso depende del día, si estoy cansado, si estoy estresado por algo y del tiempo que haga. Mi esposa, que también es buceadora profesional, puede estar dos horas bajo el agua con uno de los cilindros. Pero en el otro lado están mis alumnos, que después de 12 minutos (!!!) ya estaban en la reserva. Entonces, ¿cuánto duran los tanques de buceo? No lo sé…
Recapitulemos: los tanques de buceo
Bueno… ha sido un texto bastante largo, que espero haya aportado algunas respuestas sobre los tanques de buceo y cómo se diferencian unos de otros. Si está pensando en comprar sus propios cilindros y, al mismo tiempo, no tiene intención de viajar con ellos en avión, probablemente sea una buena solución. Por supuesto, también es importante la frecuencia con la que buceas, porque si es un fin de semana al año, en mi opinión, no tiene mucho sentido comprar un equipo propio.
En cualquier caso, ¡lo más importante es hacer algunas burbujas! Nos vemos bajo el agua.
